Antes de existir a cidade de Cruz Alta, antes mesmo de
existir homens brancos morando na região, esta terra era coberta por uma
vegetação exuberante. As matas ocultavam riachos, rios, arroios e nascentes
repletos de segredos e mistérios. Uma nascente, em especial, possuía
propriedades mágicas. Os índios que habitavam esta terra conheciam-na, e sabiam
do seu poder.
Quando um guerreiro parte para uma batalha, sua companheira pouco pode fazer,
além de elevar preces para que ele retorne são e salvo. Mas as mulheres da
tribo desta região utilizavam-se da magia da fonte cristalina: elas ofereciam
sua água aos guerreiros antes que eles partissem, e eles sempre retornavam.
Assim, se uma índia fizesse seu amado beber da água encantada, seu regresso
estava garantido, não importando o quão longe fosse.
Com o passar do tempo, esta terra se tornou ponto de passagem nas rotas dos
tropeiros, que levavam mercadorias do interior do Rio Grande do Sul até São
Paulo. Eventualmente, alguns paravam para descansar, matar a sede, ou se
refrescar nas sombras das árvores, mas eram pausas breves, e logo eles seguiam
viagem. Então, aconteceu de uma jovem índia se apaixonar por um tropeiro. A
moça sabia que ele precisava continuar sua jornada, mas seu coração encheu-se
de sombras ao pensar que não tornaria a vê-lo. Ela conhecia o encanto da
vertente, e decidiu lançar mão deste feitiço, oferecendo a água mágica para que
ele bebesse. Ele partiu, mas retornou meses depois, disposto a ficar,
casando-se com a jovem índia.
Vários outros tropeiros seguiram seu exemplo, e logo formou-se um vilarejo. A
vertente mágica passou a ser conhecida como Panelinha, e sua fama empalhou-se
aos quatro ventos, pois muitos forasteiros e viajantes inesperadamente mudavam
seus planos, fazendo desta terra sua nova morada. As mulheres, que herdavam de
suas antepassadas o conhecimento da magia das águas da Panelinha, continuavam
dando de beber aos rapazes que eram alvos de seus afetos, e ensinando suas
filhas a fazê-lo. O vilarejo cresceu, transformando-se na cidade de Cruz Alta,
que por muitos anos foi um pólo cultural, político, econômico na região sul do
país.
Nos dias de hoje, ainda perdura a crença: “quem bebe da água da Panelinha,
sempre retorna”, e é ela a explicação para o fascínio que Cruz Alta provoca nos
forasteiros, semeando em seus corações a vontade de ficar, bem como a nostalgia
e saudade que aflige os filhos desta terra, quando eles partem em busca de
outras paragens.
